Eilen minulla oli tärkeää asiaa Suonenjoella vierailleelle kirjailija Antti Heikkiselle. Nimittäin kerroin hänelle, että jonkun hiihtourheiluun perehtyneen kirjallisesti lahjakkaan henkilön tulisi välttämättä tehdä kirja ennen sotaa Iisvedellä harjoitelleesta Rossin tallista, johon talliin liittyy monta mielenkiintoista ja jopa dramaattista tarinaa.
Antti Heikkinen olisi juuri kaipaamani asiantuntija, koska vuonna 2022 hän julkaisi kirjan Latu, joka kertoo kolminkertaisen hiihdon maailmanmestarin Pauli Pitkäsen tarinan. Vaikka Pitkänen oli nilsiäläinen, niin kyllä hän suonenjokelaisen Rossin tallin mies oli. Luulen, että Latu oli tarkoitettu sotakirjaksi, mutta siitä huolimatta se valittiin vuoden urheilukirjaksi.
Wikipedia kertoo Pauli Pitkäsen sota-ajan vaiheista seuraavaa:
"Talvisodassa Pitkänen oli ensin alikersanttina Jalkaväkirykmentti 38:n hiihtojoukoissa, mutta joutui sodan ratkaisupäivinä kiväärimieheksi Laatokan rannoille ja saariin. Petäjäsaaressa hän haavoittui 4. maaliskuuta 1940 saatuaan kranaatinsirpaleen reiteensä. Kaksi päivää myöhemmin Petäjäsaaren epätoivoisessa puolustuksessa kaatui yhden päivän aikana ainakin 117 suomalaista, heistä 46 rantasalmelaisia ja 23 nilsiäläisiä.
Pitkänen ylennettiin taisteluansioistaan kersantiksi ja määrättiin upseerikouluun. Jalkavamma ei kuitenkaan parantunut, ja syksyllä 1940 hän joutui takaisin sairaalaan. Jalka halvaantui, ja hän joutui sittemmin liikkumaan invalidikepin avulla.
Jatkosodan alkaessa kesällä 1941 Pitkänen lähti vapaaehtoisena kotirintaman tehtäviin. Nilsiän suojeluskuntalaiset olivat 18. elokuuta eräässä koulussa järjestelemässä kuntansa kaatuneiden varusteita. Niistä löytyi käsikranaatti, ja sitä käsitellessä Pitkänen huomasi sen syttyvän. Hän aikoi heittää kranaatin ikkunasta ulos, mutta pihalla oli lapsia leikkimässä. Muut ryntäsivät huoneesta ulos, mutta invalidikepin avulla liikkunut Pitkänen ehti vain heittäytyä lattialle makaamaan, ennen kuin kranaatti räjähti. Hän sai vaikeita vammoja ja kuoli sairaalassa kuusi viikkoa myöhemmin 28. syyskuuta 1941."
Antti Heikkisen Latu-kirjan alusta on luettavissa maksutta pitkä näyte internetissä ja siinä kerrotaan, miten jo aiemmin kaatunut Pitkäsen hyvä ystävä olympiasankari Kalle Jalkanen tulee noutamaan hiihtokaverinsa mukaansa autuaammille hiihtoladuille eikä tuota näytettä pysty silmät kuivana lukemaan: https://elvis.bonnierbooks.fi/file/3G5kHuyPK-GBHaKQRoU82Z/*/9789510476642_lukun.pdf?authcred=Z3Vlc3Q6Z3Vlc3Q=